Retina y diabetes ocular
Etapas de retinopatía diabética: qué significan para tu seguimiento
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En breve: La retinopatía diabética tiene cuatro etapas: no proliferativa leve, moderada y grave, seguida de la etapa proliferativa. Conocer en qué etapa te encuentras ayuda a tu médico a decidir la frecuencia de tus revisiones y las opciones de manejo más adecuadas. El estadio no siempre coincide con los síntomas que percibes: es posible tener daño significativo en la retina sin notarlo.
Si tienes diabetes y te acaban de mencionar que tienes "retinopatía en etapa dos" o algo similar, es normal que surja la pregunta: ¿qué significa eso exactamente para mis ojos? Las etapas de la retinopatía diabética describen con precisión el grado de daño en la retina, y entenderlas convierte la incertidumbre en un plan claro de seguimiento.
La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta los vasos sanguíneos de la retina, la capa del ojo responsable de convertir la luz en señales visuales. El daño ocurre porque el exceso de glucosa en sangre deteriora las paredes de esos vasos a lo largo del tiempo. Los capilares se debilitan, se inflaman y empiezan a perder su función.
La retinopatía diabética es una complicación microvascular que se presenta en pacientes con diabetes mellitus tipo 1 y tipo 2; su prevalencia se correlaciona fuertemente con la duración y el control glucémico de la diabetes. (Retinopatía Diabética)
La retinopatía diabética afecta a 1 de cada 3 personas con diabetes mellitus tipo 2. En México, tiene una prevalencia de 31.5%, según la ENSANUT MC 2016. (Retinopatía Diabética) Este dato explica por qué el seguimiento oftalmológico regular es parte esencial del control de la diabetes, no un extra opcional.
La enfermedad se divide en dos grandes categorías: no proliferativa (RDNP) y proliferativa (RDP). Dentro de la etapa no proliferativa existen tres niveles de gravedad: leve, moderada y grave. La etapa proliferativa representa el estadio más avanzado. Esta clasificación es la que usa el sistema ETDRS, adoptado por la Academia Americana de Oftalmología (AAO).
El sistema de clasificación ETDRS (Early Treatment Diabetic Retinopathy Study) agrupa la enfermedad en cinco niveles: sin retinopatía, RDNP leve, RDNP moderada, RDNP grave y RDP. (AdvBlur: Adversarial Blur for Robust Diabetic Retinopathy Classification and Cross-Domain Generalization) Esta escala guía directamente las decisiones de seguimiento y tratamiento.
Etapa: RDNP leve
Hallazgos principales en la retina: Microaneurismas pequeños en los capilares retinianos
Frecuencia de revisión orientativa (AAO): Cada 12 meses
Etapa: RDNP moderada
Hallazgos principales en la retina: Mayor número de microaneurismas, hemorragias pequeñas, posibles exudados
Frecuencia de revisión orientativa (AAO): Cada 6-12 meses
Etapa: RDNP grave
Hallazgos principales en la retina: Bloqueo extenso de vasos, señales al organismo para generar nuevos vasos (regla 4-2-1)
Frecuencia de revisión orientativa (AAO): Cada 3-4 meses
Etapa: RDP (proliferativa)
Hallazgos principales en la retina: Crecimiento de neovasos frágiles, riesgo de hemorragia vítrea y desprendimiento de retina
Frecuencia de revisión orientativa (AAO): Seguimiento estrecho; según indicación médica
Las frecuencias de revisión son orientativas. Tu especialista ajustará el calendario según tu caso individual.
En las etapas tempranas, la retinopatía diabética suele ser completamente silenciosa: no duele y no causa cambios notorios en la visión. Esto la distingue de condiciones como la catarata, donde la visión borrosa aparece de forma gradual pero perceptible desde etapas más iniciales. La ausencia de síntomas no significa ausencia de daño.
La mayoría de los pacientes que desarrollan retinopatía diabética no presentan síntomas al inicio de la enfermedad; las alteraciones visuales se hacen evidentes en los estadios avanzados. (Retinopatía Diabética)
En la etapa no proliferativa moderada o grave pueden aparecer señales sutiles: visión ligeramente borrosa, dificultad para leer con letras pequeñas o percibir contrastes. En la etapa proliferativa, si hay hemorragia vítrea, pueden verse manchas oscuras o flotadores repentinos, o una pérdida de visión súbita. Estos síntomas son distintos al "cansancio visual" del trabajo en pantalla o a la visión borrosa progresiva típica de la presbicia.
Toda persona con diagnóstico de diabetes debe tener una revisión oftalmológica, independientemente de si tiene síntomas o no. Los pacientes con diabetes tipo 1 deben tener su primera evaluación a los 5 años del diagnóstico; los pacientes con diabetes tipo 2, en el momento mismo del diagnóstico, con seguimiento anual posterior. (Diabetic Retinopathy Preferred Practice Pattern® - Ophthalmology)
Existen señales que merecen una valoración sin demora, sin esperar la cita de rutina:
Estos síntomas pueden indicar hemorragia vítrea o desprendimiento de retina, situaciones que requieren evaluación especializada a la brevedad.
El diagnóstico y la clasificación por etapas se basan principalmente en el examen de fondo de ojo con dilatación pupilar y en estudios de imagen de la retina. Estos estudios permiten al especialista "ver" la retina en detalle y documentar cambios con precisión.
Estudio: Fondo de ojo con dilatación
Qué evalúa: Vasos, hemorragias, exudados, neovasos
Utilidad clínica: Clasificación de la etapa; es el estudio de referencia
Estudio: Tomografía de coherencia óptica (OCT)
Qué evalúa: Capas de la retina, presencia de edema macular
Utilidad clínica: Detecta edema macular antes de que afecte la visión
Estudio: Angiografía con fluoresceína
Qué evalúa: Circulación retiniana, zonas de isquemia o fuga
Utilidad clínica: Guía decisiones de tratamiento en etapas avanzadas
Estudio: Fotografía de fondo de ojo
Qué evalúa: Documentación comparativa en el tiempo
Utilidad clínica: Monitoreo de progresión entre visitas
Un examen completo de fondo de ojo con dilatación pupilar puede confirmar la retinopatía diabética y determinar su etapa. (The 4 Stages of Diabetic Retinopathy: Diagnosis and Outlook) Este examen es indoloro y dura aproximadamente 20-30 minutos, incluyendo el tiempo que tarda la pupila en dilatarse.
El manejo varía según la etapa: en las fases tempranas, el control metabólico es la intervención más efectiva; en etapas avanzadas se suman procedimientos oftalmológicos específicos. Ningún tratamiento ocular sustituye el control de la diabetes.
La Academia Americana de Oftalmología describe en su guía de práctica preferida (AAO Preferred Practice Pattern, 2024) que "el riesgo de progresión de la retinopatía diabética está asociado directamente con el nivel de severidad en la clasificación ETDRS", lo que refuerza la importancia de conocer la etapa exacta.
El avance de la retinopatía diabética puede reducirse significativamente manteniendo un control estable de la glucosa, la presión arterial y los lípidos. Estos tres factores son los que más influyen en la velocidad de progresión del daño retiniano.
La detección temprana y el tratamiento pueden reducir el riesgo de ceguera por retinopatía diabética en un 95%. La detección temprana aumenta la posibilidad de éxito; sin embargo, en esta etapa los pacientes suelen estar asintomáticos. Por ello, un examen oftalmológico regular es un componente esencial para reducir la ceguera secundaria a este padecimiento. (Costo de la Retinopatía Diabética en México - The International Agency for the Prevention of Blindness)
Hábitos concretos que contribuyen al cuidado ocular:
Después de 20 años de evolución, el 90% de los casos de diabetes tipo 1 y el 60% del tipo 2 tendrán alguna forma de retinopatía. (Retinopatia Diabética En Mexico - The International Agency for the Prevention of Blindness) Este dato no debe generar alarma, sino motivar el seguimiento continuo desde el primer día del diagnóstico de diabetes.
Si tienes diabetes y no has tenido una revisión de fondo de ojo en el último año, o si tu médico mencionó alguna etapa de retinopatía en tu última consulta, agenda una valoración con un especialista en retina para revisar tu caso con detalle y establecer un plan de seguimiento personalizado.
No existe una cura que revierta el daño ya producido, pero el tratamiento oportuno puede detener o frenar significativamente su progresión y proteger la visión funcional. El control metabólico estricto es la medida más efectiva disponible.
Sí. En etapas no proliferativas, incluso en la etapa grave, es frecuente que la agudeza visual sea normal o casi normal. El daño estructural en la retina puede ser significativo antes de que el paciente note cualquier cambio visual. Por eso el examen periódico es indispensable.
La frecuencia depende de la etapa. Sin retinopatía, la revisión es anual. Con retinopatía no proliferativa leve a moderada, puede ser cada 6 a 12 meses. Con retinopatía grave o proliferativa, el seguimiento es más estrecho. Tu especialista determinará el intervalo adecuado.
El edema macular diabético no es una etapa en sí misma, sino una complicación que puede aparecer en cualquier estadio. Consiste en la acumulación de líquido en la mácula y es una de las causas más frecuentes de pérdida visual en pacientes diabéticos. Requiere evaluación y tratamiento propios.
En la etapa no proliferativa, los vasos existentes se dañan pero no crecen vasos nuevos. En la etapa proliferativa, la retina genera neovasos anormales y frágiles que pueden sangrar o provocar desprendimiento de retina, con mayor riesgo de pérdida visual grave.
No necesariamente. Puede haber diferencias entre un ojo y el otro, tanto en la etapa como en la presencia de edema macular. Por eso el especialista evalúa y monitorea cada ojo de forma independiente en cada visita.
American Academy of Ophthalmology. (2024). Diabetic Retinopathy Preferred Practice Pattern®. Ophthalmology. Disponible en: https://www.aaojournal.org/article/S0161-6420(24)00784-X/fulltext (Consultado el 16 de octubre de 2026).
Early Treatment Diabetic Retinopathy Study Research Group. (1991). Grading diabetic retinopathy from stereoscopic color fundus photographs—an extension of the modified Airlie House classification. ETDRS Report Number 10. Ophthalmology, 98(5 Suppl), 786–806.
Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). (2023, mayo). Retinopatía diabética: Programa de Atención Integral. Disponible en: https://www.imss.gob.mx/sites/all/statics/profesionalesSalud/investigacionSalud/historico/programas/16-pai-retinopatia-diabetica.pdf (Consultado el 16 de octubre de 2026).
International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB). Retinopatía diabética en México. Disponible en: https://www.iapb.org/news/retinopatia-diabetica-en-mexico/ (Consultado el 16 de octubre de 2026).
International Agency for the Prevention of Blindness (IAPB). Costo de la retinopatía diabética en México. Disponible en: https://www.iapb.org/news/costo-de-la-retinopatia-diabetica-en-mexico/ (Consultado el 16 de octubre de 2026).
Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Medio Camino (ENSANUT MC). (2016). Prevalencia de retinopatía diabética en México: 31.5%. Citada en: IMSS, Programa de Atención Integral — Retinopatía Diabética, 2023.